Burnout Paradise представляет собой аркадную гоночную игру, выполненную в трёхмерной графике. Действие происходит в вымышленном городе Парадайз-Сити, который разделён на несколько районов (Downtown Paradise, White Mountain, Silver Lake, Harbor Town и Palm Bay Heights) и по которому предоставлена свобода передвижения.
В городе присутствуют места проведения заездов, которые расположены на перекрёстках. Выигрыш в определённом количестве заездов позволяет получать новые права, и, таким образом, является основой прохождения игры. Город полон различных трамплинов, с помощью которых можно выполнять прыжки, бочки и штопоры. В городе можно найти и сбить заграждения и рекламные щиты, а также найти и выполнить высокие прыжки на специальных трамплинах. В городе также можно найти различные заведения — свалки (англ. Junkyard), парковки, автосервисы (англ. Auto Repair), покрасочные (англ. Paint Shop) и заправки (англ. Gas Station). Помимо этого, в городе можно выполнять параллельную парковку, а также установить рекорды времени и аварий на каждой улице.